康乃尔大学化学暨生化系教授找到一种较经济又有效率的方法合成聚酯，此种聚合物可用为可被生物分解的环保塑料。
　　Geoffrey Coates 教授发表了poly(beta-hydroxbutyrate)（简称为PHB）的新合成法。此种聚酯普遍存在于生物界，尤其常在细菌细胞间发现。其不但有类似聚丙烯的物性，而且兼具可被生物分解的特性。过去合成 PHB 必须仰赖酵素做为催化剂，其制作过程包含糖发酵，不但耗时也耗能。Coates 教授的研究群则以一种 beta-butyrolactone的内酯做为单体，含二亚胺基的锌错合物为催化物，成功的合成PHB。
　　但实际使用于包装和生物医学上的PHB必须是等规聚合物（isotactic polymer），即具有官能机的原子都有相同的立体结构。因 beta-butyrolactone 本身即具有两种镜像异构物，故研究人员致力于寻找合成其单一异构物的方法。研究人员利用以钴和铝为中心的错合物为催化剂，将羰基（-CO）加成在环氧化物 propylene oxide 上，可以得到和 propylene oxide 相同立体结构的 beta- butyrolactone。因单一镜像异构物 propylene oxide 很廉价且极易购得，利用此这种合成法可以很容易得到单一镜像异构物的 beta-butyrolactone。
　　这种完全利用化学合成的方法，有效率地合成自然界原本就存在的聚合物，对于未来使用可被生物分解的塑料产品，将可提供更经济的来源。
　　相关论文：
　　1. Getzler, Y. D. Y. L. Mahadevan, V. Lobkovsky, E. B. Coates, G. W. Synthesis of b-Lactones: A Highly Active and Selective Catalyst for Epoxide Carbonylation. J. Am. Chem. Soc., 2002, 124, 1174-1175.
　　2. Rieth, L. R. Moore, D. R. Lobkovsky, E. B. Coates, G. W. Single-Site Beta-Diiminate Zinc Catalysts for the Ring-Opening Polymerization of Beta-Butyrolactone and Beta-Valerolactone to Poly(3-Hydroxyalkanoates). J. Am. Chem. Soc., 2002, 124, 15239-15248.