维生素C是无色晶体,熔点为190-192℃,易溶于水,溶液显酸性,并有可口的酸味。它微溶于丙酮,在乙醇中的溶解度更低。在维生素C的水溶液中加入碳酸氢钠,可形成钠盐。

　　维生素C是一种强还原剂,在水溶液中或受热的情况下很容易被氧化,在碱性溶液中更容易被氧化,痕量的重金属离子(如铜离子)对氧化反应起催化作用。

　　严重缺乏维生素C会引起坏血病,这是一种以多处出血为特征的疾病。成年人患坏血病后,一般会依次出现疲倦、虚弱、急躁、肌肉僵硬和关节疼痛,然后是体重减轻、牙龈出血、龈炎和牙齿松动,接着就会发生皮下微细出血,严重时可能有膜、视网膜或大脑、鼻子、消化道的出血。

　　坏血病是人类最早知道的疾病之一,用蔬菜治疗坏血病也很早见诸文字,至少在16世纪,美洲印第安人就知道用云杉叶或松针浸泡液治疗坏血病。到了17世纪末,有了许多对坏血病有疗效的新鲜蔬菜,流行性坏血病在陆地上就少见了,但对于在海上长期航行的海员,因为没有足够的新鲜蔬菜,坏血病仍然是一种可怕的威胁。后来,医疗上采用柠檬汁或柑橘类水果熬的汤来医治坏血病。1934年,测定出了维生素C的结构,并且用人工的方法合成了维生素C。现在,药用的维生素C都是人工合成的,它是治疗坏血病的特效药。

　　维生素C还对于防止受传染病的感染有效,例如可用于减轻一般感冒的症状。维生素C用于治疗营养性贫血时,可作为铁制剂治贫血的辅助剂。对于消化道疾病,在治疗胃和十二指肠溃荡时,都要给予适量维生素C。它还有促进细胞间粘合物和红蛋白合成的作用,使伤口迅速愈合,也能降低化学毒物(如砷、汞、铅、镉、亚硝酸盐、苯、甲苯等)和细菌毒素对人体的毒害。在人工制造的婴儿食物中也需要补充维生素C,因为牛奶和奶粉中没有维生素C的可靠来源,因此可被婴儿吸收的合成维生素C便是最可靠的。

　　成人每天对维生素C的需要量为:男45毫克,女45毫克(哺乳期为80毫克)。1-9岁的儿童为35-45毫克。