金银在地球上存量较少，而且很分散，但它们在大自然界却有单体存在，所以也是人类发现和加以利用较早的两种金属。金闪亮发黄，银洁白而有光辉，它们不易被氧化，也不溶于一般的化学溶剂，具有较好的化学稳定性，古代的金器到现在已几千年了，仍是金光闪闪。银稳定性稍差点，银器在空气中放久了，表面会渐渐变暗、发黑。这是因为银虽不会直接与氧化合，但却怕硫化氢和臭氧的腐蚀。金银的比重都较大，但硬度不算高，用指甲就能在纯金上划出痕迹来。它们都具有极高的延展性。正因为具有这些性质，它们成为贵金属，在人类文明史上，成为财富的象征。

　　在我国古代，人们也很早就认识金和银了，黄金的淘洗加工技术在商代前就已产生，河北藁城的商代遗址中出土有金箔，河南辉县商代墓中，发现有金叶片。在殷墟中不仅出土有重一两多的金银，还有厚度仅0.01毫米的金箔，这种金箔是经锤锻加工而成的，能锤锻出这样薄的金箔，表明到商代，黄金的加工技术已有一定水平。在西周卫墓中，还曾出了包在铜予，予柄和车衡两端的极薄金片。这说明当时已掌握包金技术，在春秋战国时期，人们还掌握了鎏金技术，这就是将金汞齐涂在铜器表面，再经烘烤，汞蒸发后，金就留在器物表面。这种技术说明人们已了解到金，汞及其合金的某些物理和化学的性质，并将它应用的工艺中。