1844年，美国某地出现了一幅巨幅广告：“明天上午8时在市影院大厅进行一场吸入一氧化二氮—笑气的表演”。署名者是化学讲师—柯尔顿。第二天，市影院大厅爆满，观众捧腹大笑。吸人一氧化二氮的志愿者，有的放声歌唱，有的手舞足蹈，其中有一位青年精神失去控制，拼命地从高台往下跳，结果大腿骨折，但毫无痛觉。

　　其实，早在1800年，英国化学家戴维首次制得一氧化二氮，因一次偶然吸入了这种气体，结果情不自禁大笑一场，于是他就给它取了个有趣的名字—“笑气”。

　　有一位名叫维尔斯的年轻牙科医生，想到“笑气”可能有麻醉镇痛的作用，便灵机一动地让牙病患者吸入“笑气”后拔牙，结果病人没有感觉到疼痛。从此，“笑气”进入了医学领域。

　　“笑气”为什么会使人发笑和麻醉呢？到今天还是一个谜。